Y avait un Byblos là ?….

Byblos, aujourd’hui appelé Jbeil, est situé à environ 40 kms au nord de Beyrouth. Une charmante cité en bord de mer où vous aurez plaisir à vous balader en découvrant la somptueuse citadelle, le charmant port de plaisance ainsi que le souk si accueillant.

Nous avons eu un vrai coup de cœur pour cette jolie cité.

Je dois bien vous avouer qu’en général les citadelles c’est pas trop mon truc ! Je trouve qu’on a toujours beaucoup de mal à projeter dans ce qu’était le quotidien à cette époque là ! Et bien avec la citadelle de Byblos c’est tout à fait l’inverse. L’aménagement « intelligent », les panneaux explicatifs et le musée permettent à chacun de se projeter rapidement dans ce que pouvait être la vie de ses occupants au 12 éme siècle.

Après avoir flâné dans les souks de Byblos, acheté un souvenir du Liban et déjeuner dans un délicieux restaurant, nous sommes descendus vers le port.

Malheureusement, il ne faisait pas très beau lorsque nous sommes descendus voir le port. Malgré quelques nuages, la découverte de celui-ci était un moment vraiment charmant. On a adoré ! Difficile de vous expliquer pourquoi, on s’y sent juste bien 🙂

Baalbek ou la cité des dieux

Aujourd’hui nous partons à l’est de Beyrouth, à environ 80 kms, direction le site archéologique de Baalbek. On se rapproche doucement mais surement de la Syrie donc autant vous dire qu’il y a quelques barrages militaires à passer avant d’atteindre la plaine de la Bekaa.

Baalbek est un immense complexe constitué de 3 temples : celui de Bachus (le mieux conservé), celui de Jupiter dont il reste seulement quelques colonnes encore debout et enfin celui de Vénus que nous avons pu admiré seulement de loin.

Bien entendu, la question qui nous a hanté pendant toute notre visite : mais comment ont-ils pu faire pour bâtir de telles splendeurs ?

On a toujours pas la réponse ….:)

Hello Tripoli !

Bye bye l’Égypte et bienvenue à Beyrouth 🙂

Nous consacrons notre première journée au Liban à Tripoli. Rien que le nom fait rêver et sent déjà le jasmin…

Situé au nord du Liban à une cinquantaine de kilomètres de la frontière syrienne, Tripoli est une ville dans laquelle on se sent bien.

A Tripoli, vous pourrez visiter l citadelle et flâner dans les souks. Vous y trouverez des douceurs libanaises exquises, des savons artisanaux aux parfums incroyables et vous croiserez certainement des tripolitains qui, avec un grand sourire, vous souhaiterons la bienvenue que ce soit en français ou en anglais 😉

Abu Simbel

Aujourd’hui nous partons à la découverte du temple d’Abu Simbel à environ 50 kms de la frontière soudanaise.
Alors autant vous dire qu’Abu Simbel se mérite ! Nous nou levons à 3h30 pour un départ à 4h00. Ça pique c’est rien de le dire !
Après 3h de bus sur une route quasi désertique et des check point militaires plus que nombreux, nous arrivons enfin au temple de Ramses II. C’est tout simplement splendide. Nous faisons face à 4 statues colossales représentant Ramses II. La tête d’un des colosse est cassée et jonche le sol ce qui donne une allure encore plus mystique au lieu.
Pour la petite histoire ce temple, pour sa sauvegarde, a été déplacé de l’ile sur laquelle il a été construit à l’origine. Un travail de plusieurs années !
L’intérieur du temple est constitué de 4 salles principales ventant les exploits militaires de Ramses II et le montrant également entouré de sa femme Nefertari (la plus belle reine d’Egypte. Et oui ce n’est pas Cleopatre ! ;)).
Au fond du sanctuaire se trouvent 4 statues de divinités : Ptah, Amon-Ré, Ramses II et Horus. Ainsi Ramses II est élevé au rand de dieu. Les statues sont disposées de telle façon que toutes, à l’exception de Ptah qui n’est pas un dieu solaire, recevaient directement la lumière du soleil sur leurs visages lors de solstices.
Justement à côté de son temple, Ramses II a fait érigé le temple Athor en l’honneur de son épouse.
Sa beauté y est sculptée sur chacun des murs. On y trouve également de nombreuses scènes d’offrandes aux Dieux ainsi que des représentations de la famille de Nefertari.
Après plus 1h30 de visite nous reprenons la route pour Assouan. Beaucoup de route pour peu de temps de visite mais le spectacle est si exceptionnel que ça en valait vraiment la peine.

 

La vallée des Rois et le Temple d’Hatchepsout

Bien entendu après avoir honoré la vallée des Reines de notre présence, nous n’avions pas d’autre choix que de nous rendre dans la vallée des Rois.

Vous l’aurez compris il s’agit là de la nécropole des pharaons. Là encore seulement une petite dizaine de tombes est ouverte à la visite dans un souci de conservation de celles-ci.

La vallée des Rois a souvent été victime des pilleurs qui revendaient à prix d’or les momies ou les articles funéraires sur le marché noir des antiquaires. Certaines momies ont même été cachées durant plusieurs années dans une grotte afin de les sauvegarder.

Lors de notre visite dans la vallée des Reines, le tombeau de Néfertari nous avait ébloui. Parmi les pharaons, celle de Sethi 1er est grandiose ! Des volumes incroyables, des sculptures comme de la dentelle, la légende du roi en image sur chaque mètre carré de sa tombe.

Notre journée se terminera par la visite du temple de la reine Hatchepsout Ce temple, adossé à une montagne, a été bâti en l’honneur du dieu Amon-Ré sous le règne de la reine Hatchepsout.  Celle-ci est une des figures centrales de l’Egypte Antique de par son tempérament, les actions menées pour gouverner le peuple égyptien et sa place au sein du clan des Thoutmôsis dont elle fût la fille, puis la femme, puis la tante et bien entendu la mère.

 

La Vallée des Reines

Louxor est une des région de basse Égypte qui compte le plus de site archéologiques.

Aujourd’hui programme chargé avec l’exploration des tombeaux des Nobles, des Artistes et des Reines. Ces sites sont en fait un regroupement de tombeaux bâtis en l’honneur de riches nobles ou d’artistes célèbres ou bien de reines égyptiennes pour célébrer leurs beautés, leurs grandeurs et leurs exploits. Tous ces tombeaux sont conçus de manière assez identiques avec de très nombreuses gravures et peintures aux murs.

Le site des tombeaux des nobles est impressionnant par son silence. Nous arrivons sur un site où nous sommes seuls…il est 8h00 et le soleil tape déjà très fort. La « visite » des tombeaux se déroule en silence dans un atmosphère étrange; nous descendons au plus profond des tombes pour en découvrir toutes les merveilles.

La vallée des artistes parait plus modeste avec des couleurs éclatantes. Les volumes sont moins importantes et le style parfois décalé.

Nous arrivons enfin à la Vallée des Reines. C’est en fait le site des épouses et des enfants royaux. Nefertari et Toutankamon y ont leurs dernières demeurent. Sur la centaine de tombes découvertes, seules une petite dizaine restent ouvertes au public. Nous avons eu le privilège de découvrir celle de Nefertari. Une beauté à la hauteur de celle de la plus célèbre reine d’Egypte. Vous n’y trouverez aucune dorure, aucune pierre précieuse et pourtant c’est d’une splendeur à couper le souffle.

Temples de Karnak et de Louxor

Accompagnés de notre guide francophone, Saïd, nous partons pour le Temple de Karnak, dédié aux divinités Amon, Mout et Khonsou. Tout comme le temple de Louxor dont nous parlerons un peu plus tard.

Nous sommes ici dans le plus grand complexe religieux jamais bâti à Thèbes (ancien nom de Louxor) et n’a d’ailleurs jamais été terminé.

La visite démarre par une allée de criosphinx – un corps de lion accroupi avec une tête de bélier.

Anecdote assez drôle : la légende raconte que la Reine-pharaonne Achepsout s’était fait ériger un obélisque en son honneur au temple de Karnak. Quand le moment fût venu pour son fils de monter sur le trône, celui-ci était trop jeune. La reine décida donc de gouverner à sa place jusqu’à ce qu’il soit en age de le faire. Mais lorsque celui-ci fut assez vieux pour revendiquer le trône, Achepsout refusa de le lui rendre ! Pour se venger, il érigea un mûr autour de l’Obélisque de sa mère à Karnak afin que personne ne puisse louer sa grandeur !

Nous enchainons avec la visite du Temple de Louxor consacré également à la triade de divinité de Thèbes.

Autrefois les deux temples étaient reliés par une immense allée de 750 sphinx. Aujourd’hui il n’en reste plus qu’une cinquantaine.

A l’entrée du temple, nous retrouvons une allée de statues de Ramsès II restaurées après avoir été mises en pièce. Mais nous retrouvons également avec plaisir et amusement le jumeau de notre obélisque parisien ! Cadeau de l’Egypte à la France en 1831. A l’origine, Méhémet Ali avait offert les deux obélisques mais le transport du premier et son installation furent tellement long et pénible (5 ans) que Mitterrand rendit officiellement le second obélisque à l’Egypte en 1981.

Welcome Louxor !

Pour le fun et parce que nous n’avions pas encore testé ce moyen de transport, nous décidons de faire Le Caire – Louxor en train couchette. Je vous laisse imaginer l’excitation à la découverte de la cabine…Et franchement c’était top ! Propre, bien aménagé et pas trop inconfortable ?

Après 10H de voyage à travers la campagne égyptienne, nous arrivons enfin à Louxor. Il est 6h00, la ville se réveille à peine et il ne fait encore pas trop chaud…

15 minutes de marche et nous voici arrivés à l’hôtel. Nous nous y sommes sentis tellement bien, nous avons rencontré des gens tellement attachants que je pense écrire un article consacré au Eatabe Hôtel.

Après un petit repos bien mérité de 2 ou 3H00, nous partons à la découverte de Louxor et nous essayons au jeu du « harcèlement » pour un taxi, une calèche ou un tour de Félouq ! Certains diront « mais qu’est-ce que c’est charmant », moi j’ai trouvé ça juste horrible et super pénible ! Nous comprendrons pus tard que cette euphorie est due à la présence de plusieurs bateaux de croisière sur le Nil (qui déversent de très nombreux touristes à Louxor pendant quelques jours) et au déroulement du festival du film à Louxor ! Bref, après avoir fait quelques « déçus du piessou » et refuser plusieurs dizaines de propositions de service divers et variés, nous rentrons nous reposer.

Demain, nous visiterons le Tmple de Karnak et le temple de Louxor !

Cairo ou comment vivre en harmonie …

J3 au Caire : pour commencer la journée, nous décidons d’aller visiter la Citadelle de Salah Al-Din avec notre guide francophone Noha.

Achevée en 1183, la citadelle fût le siège du gouvernement durant 700 ans. Sa fonction principale : protégée la population des éventuelles attaques de l’extérieur.

Elle a été agrandie et modifiée par les différents dirigeants désireux de laisser une trace dans l’histoire. Mohammed Ali fût l’un d’eux ; il fit construire la Mosquée en albâtre en mémoire de son fils décédé. Bien entendu, celle-ci est toujours ouverte aux touristes mais aussi aux croyants.

En sortant de la mosquée, vous avez une vue incroyable sur la ville du Caire et vous comprenez alors pourquoi celle-ci est « la ville aux mille minarets »

Une fois la visite terminée, nous nous dirigeons vers le quartier copte, cœur de la vie chrétienne au Caire.

Il est assez émouvant de voir des chrétiens, des juifs et des musulmans vivre en parfaite harmonie.

Petit détail, qui a son importance, le quartier copte est gardé par l’armée et la police. Comme beaucoup de sites archéologiques ceci-dit. Il faut donc se préparer à de TRÈS nombreux contrôles. Peut-être penserez-vous que cela est anxiogène mais en fait pas du tout. Personnellement, j’ai trouvé cela très rassurant. L’Égypte veut que les touristes reviennent et pour cela ils font le maximum pour que nous nous sentions en sécurité !

Bref, nous voilà donc dans le quartier chrétien avec la visite de la première église, appelée l’église suspendue (Église Sainte-Marie). Je ne vais pas m’hasarder à vous expliquer pourquoi elle porte ce nom là tant les explications varies ! Certains vous dirons qu’elle a été construite sur les ruines de la Tour de Babylone, d’autres évoqueront des troncs de palmiers qui la soutiendraient…je vous laisse choisir l’histoire que vous préférez. Les égyptiens adorent ça les histoires ?

Élément marquant de cette église : sa chaire de marbre est soutenue par 13 piliers représentants Jésus et ses 12 apôtres. L’un deux, celui de Judas, est noir et représente la trahison de celui-ci.

Nous poursuivons la visite avec l’église Saint-Serge, la plus ancienne et probablement la plus célèbre du quartier copte. En effet, les chrétiens ont érigé cet édifice à l’endroit où la Sainte Famille aurait trouvé refuge.

Nous enchainons avec la visite de la synagogue Ben-Ezra. Elle appartint longtemps à l’Eglise qui finit par la céder à la communauté juive car dans l’impossibilité de régler la taxe réclamée par le gouvernement.

Notre journée s’achève par une pause-café au Grand Bazar, lieu mythique du Caire. Comme son nom l’indique c’est un immense souk avec de très nombreuses échoppes et des sollicitations environ toutes les …minutes ! ?

Ca n’en reste pas moins un endroit charmant, euphorique et fascinant.

 

 

 

 

Welcome to Egypt

Après une escale d’environ 3 mois à Paris, nous voilà repartis pour découvrir cette fois-ci le Moyen -Orient avec l’Egypte, le Liban et la Turquie. On n’est pas à l’abri de prolonger avec la Jordanie !

Nous avons démarré notre périple par la découverte de la très belle Caire. Cette ville de plus de 20 millions d’habitants attire de nouveau les touristes après plus de 7ans de quasi « désert touristique ». La révolution de 2011 a en effet plongé le pays dans

 

Après avoir raté notre correspondance et passé une nuit improvisée à Tunis, nous atterrissons au Caire avec un jour de retard.

Notre première demi-journée à Cairo sera consacrée à la découverte du Musée du Caire entièrement consacrée à l’Antiquité égyptienne.

Si vous avez la chance de le visiter, vous y verrez de nombreux sarcophages, des statues à la gloire des plus grands rois et reines, des tombes et des objets des rituels funéraires. Mais la partie la plus impressionnante reste, sans hésitation, la salle des momies. Découvrir ces corps momifiés il y a plusieurs milliers d’années et maintenus dans un état de conservation incroyable est impressionnant !

Afin de profiter au maximum des beautés de cette ville, nous avons décidé de prendre un guide pour la journée pour nos visites. C’est un peu cher mais tout ce que vous voyez prend du sens !

Aujourd’hui au programme, le site archéologique de Memphis, la nécropole de Saqqarah et bien entendu les pyramides de Gizeh et le Sphinx.

Départ de l’hôtel à 7H30, autant dire que ça pique ! Vue la circulation qu’il y a déjà au Caire, nous pouvons supposer que les Cairotes sont très matinaux !

Notre guide a choisi de nous faire découvrir ces différents sites en respectant l’ordre chronologique de leur création.

Nous commençons donc par le site archéologique Memphis, capitale de l’Egypte antique fondée vers -3000 avant J.C. et protégée par le dieu Ptah qui donna son nom actuel à l’Egypte (Egypta). Nous avons eu légalement la chance de découvrir la statue grandiose du Roi Ramsés II retrouvée quasiment intacte.

Nous poursuivons par la découverte de la nécropole de Saqqarah qui est le plus gros ensemble de tombes égyptiennes de l’antiquité. Saqqarah est le lieu d’inhumations des premiers pharaons ; A l’époque ils se faisaient enterrés dans des mastabas qui devenaient, au fil du temps, de plus en plus complexe. C’est le pharaon Djéser qui fut le premier à se faire construire une pyramide, la fameuse pyramide à degrés de Djéser.

Après la pyramide de Djéser, nous découvrons la pyramide rhomboïdale qui fut, il faut bien l’avouer, un échec en termes de pyramide. En effet, quelques erreurs de calcul ont entrainé l’affaissement de la pyramide. Comme vous pourrez le constater sur la photo les 2/3 de la pyramide respectent bien les 52 degrés d’angle d’une pyramide. Le brouillon avant le chef d’œuvre ?

Nous poursuivons notre journée pharaonique avec la découverte, très intime, de la première pyramide parfaite d’Egypte : la très impressionnante pyramide de Snéfrou. Lorsque je parle de visite intime, je ne vous mens pas puisque nous avons pu rentrer à l’intérieur pou nous retrouver au cœur de la pyramide Rouge (appellation due à la couleur du calcaire utilisé pour sa construction) ! Un grand moment en perspective où le silence règne. On prend alors pleinement conscience de l’importance des rites funéraires et on comprend pourquoi la conservation de ces rois morts est si exceptionnelle.

Feu d’artifice pour clôturer cette incroyable journée : les pyramides de Gizeh et bien entendu la pyramide de Kheops vue là encore de l’intérieur. Après avoir emprunter deux « escaliers » plus que rudimentaires et « ramper » sur quelques mètres, nous arrivons enfin à la salle mortuaire où était déposé le sarcophage royal. Frissons garantis !

Bien entendu, nous ne pouvions pas regagner l’hôtel sans passer saluer le célèbre Sphinx de Gizeh. Pour ma part, j’avais tellement entendu dire qu’il était petit que je l’ai trouvé finalement de taille tout à fait honorable ?

Exceptées les pâtes, le reste de l’animal est sorti d’un seul bloc de calcaire. Il représente la tête d’un pharaon sur le corps d’un lion qui représente l’alliance de la force et de l’esprit.

La légende raconte qu’alors que le roi Thoutmosis IV chassait, il vient se reposer aux pieds de la statue, très ensablée à cette époque. Le dieu lui serait apparu en songes et lui aurait demandé de désensabler le Sphinx en échange de quoi il lui assurait la royauté d’Egypte. Ce qui fut effectivement accompli.

18H00 nous regagnons notre hôtel ; nous sommes épuisés mais très heureux de cette journée passée au pays des pharaons avec le sentiment d’avoir appris plein de choses tant sur l’Antiquité égyptienne que sur la société moderne égyptienne. Si un jour vous avez besoin d’un guide, je vous donnerais les coordonnées de Noha qui a été formidable durant ces 2 jours.